La vermiculite est un minéral naturel du groupe des phyllosilicates. Une fois chauffée à haute température, elle se dilate et devient une matière légère, inerte et isolante : la vermiculite expansée. Utilisée dans la construction, l’horticulture ou la fabrication de matériaux composites, cette poudre granuleuse combine porosité, stabilité thermique et légèreté. Elle pose cependant certains défis techniques lors de son transfert, notamment en raison de son volume élevé et de sa structure fragile.
La vermiculite expansée est une poudre granulée très légère, feuilletée, souvent brun doré à brun clair. Sa densité apparente est très faible (environ 80 à 150 kg/m³), et ses grains sont compressibles. Elle possède une excellente capacité de rétention d’eau tout en restant sèche au toucher. Bien que stable à l’état sec, la vermiculite est volumineuse, fragile et cohésive : elle ne s’écoule pas comme un grain classique, mais se compresse, se tasse et peut se désagréger partiellement. Son comportement s’apparente à celui de produits isolants en vrac ou de charges légères.
Le transfert de vermiculite expansée exige des précautions spécifiques, compte tenu de sa structure physique et de sa faible densité :
Envol possible : comme la perlite, sa légèreté la rend sensible aux courants d’air ou aux turbulences. La mise en mouvement de la matière peut entraîner une dispersion partielle.
Compactage : sous l’effet du poids ou de vibrations, la vermiculite peut se tasser et bloquer les équipements, surtout dans les vis ou les trémies trop étroites.
Structure fragile : les grains peuvent s’écraser facilement, générant des particules fines et modifiant la granulométrie attendue. Cela peut affecter les propriétés isolantes ou mécaniques du produit final.
Écoulement irrégulier : la matière a un écoulement lent, en couches successives, et peut mal réagir aux systèmes classiques gravitaires si la géométrie n’est pas adaptée.
Effet absorbant : bien qu’inerte, la vermiculite peut retenir l’humidité résiduelle ou absorber des vapeurs de produits environnants, ce qui peut alourdir le produit ou modifier son comportement au stockage.
Ces caractéristiques font de la vermiculite une matière techniquement simple mais physiquement exigeante. Elle impose un soin particulier dans le choix des systèmes de dosage, de transfert et de stockage pour préserver ses propriétés et garantir un flux régulier. Le Bureau d’Études Transitube sait adapter les installations à ces spécificités.