Le tungstène en poudre est une forme métallique très fine de ce métal rare, reconnu pour sa densité extrême, sa dureté exceptionnelle et son point de fusion le plus élevé de tous les métaux (3422 °C). Produit par réduction d’oxydes de tungstène (WO₃) à haute température, il se présente sous forme de particules grises à noires utilisées dans des secteurs de pointe : défense, aéronautique, énergie, électronique. Sa manipulation sous forme pulvérulente exige des conditions strictes en raison de sa masse volumique, de sa fragilité à l’oxydation et de sa tendance au tassement.
La poudre de tungstène est gris foncé, lourde, mate, et très fine (généralement < 10 à 50 microns). Sa densité très élevée (> 18 g/cm³ en masse volumique réelle) la distingue immédiatement des autres métaux. Selon la méthode de production (réduction, atomisation), les particules peuvent être plus ou moins sphériques ou anguleuses. Elle est globalement fluide à sec, mais très cohésive, avec un fort pouvoir de tassement. Elle génère peu de poussières, mais reste sensible à l’oxydation superficielle et à l’électricité statique dans des environnements secs.
Le transfert de tungstène en poudre est exigeant sur plusieurs aspects :
Poids volumique élevé : sa densité spécifique en vrac (jusqu’à 10 g/cm³) rend la matière très lourde, ce qui impose un dimensionnement rigoureux des motorisations, des structures porteuses et des vis de transfert.
Tassement / compactage : la poudre de tungstène se compacte facilement sous son propre poids ou lors du transport vibrant, ce qui peut provoquer des voûtes ou des blocages dans les trémies et les silos.
Abrasivité élevée : malgré son aspect fin, sa dureté exceptionnelle use rapidement les conduites ou les composants de dosage, notamment aux points de friction répétés.
Oxydation limitée mais réelle : dans des environnements humides, une fine couche d’oxyde peut se former, influençant la pureté ou la réactivité du matériau selon son usage.
Risque d’accumulation électrostatique : bien que conducteur, le tungstène en poudre peut générer une charge statique s’il est très sec ou transféré à grande vitesse. Une mise à la terre des équipements est conseillée.
Mauvais écoulement dans les angles morts : la densité et la forme des grains rendent cette poudre peu fluide dans les zones sans écoulement gravitaire franc.