Le sulfate de sodium, également connu sous le nom de sulfate de soude, est un sel minéral largement utilisé dans les industries chimiques et verrières. Il se présente sous forme de poudre ou de cristaux blancs, parfois hydratés (Na₂SO₄·10H₂O).
Stable, peu coûteux et non toxique, il intervient principalement comme agent de charge, de régulation thermique ou de purification. On le retrouve également dans les formulations de détergents et les procédés de traitement de pâte à papier.
Le sulfate de sodium se présente sous forme de poudre blanche cristalline, sèche au toucher et relativement fluide. À l’état anhydre, il s’écoule bien, mais il a tendance à absorber l’humidité ambiante, ce qui peut entraîner une transformation en cristaux hydratés (notamment en présence de vapeur d’eau). Lorsqu’il se réhydrate, il peut agglomérer ou former une pâte granuleuse. Il reste relativement stable et peu poussiéreux, mais sa granulométrie peut varier selon les fournisseurs (fine ou grossière).
Le sulfate de sodium est globalement simple à manipuler, mais il présente certaines sensibilités spécifiques à prendre en compte :
Hygroscopique en conditions humides : il peut passer d’un état sec à un état hydraté (Na₂SO₄·10H₂O), ce qui modifie brutalement son comportement d’écoulement.
Cette transition entraîne des phénomènes d’agglomération, de formation de croûtes ou de bourrage dans les équipements de transfert (tuyauteries, vis, trémies).
La poudre hydratée peut coller légèrement aux parois ou condenser localement, surtout dans les conduits froids ou mal ventilés.
Peu abrasif, il n’entraîne pas d’usure rapide des équipements, sauf en cas de friction continue de grains grossiers.
Sa granulométrie variable influence directement sa fluidité et peut nécessiter une adaptation des sections de passage.
Le transfert est facilité en atmosphère sèche et stable, avec un stockage à l’abri de la condensation pour éviter l’hydratation.