La silice est une poudre minérale très répandue dans l’industrie, utilisée dans de nombreux secteurs pour ses propriétés mécaniques, thermiques ou abrasives. Sous forme amorphe ou cristalline, elle pose des défis spécifiques lors de sa manipulation, notamment en phase de transfert.
La silice se présente sous forme de grains très durs, parfois poussiéreux, qui peuvent être très fins (micronisés) ou plus grossiers (sable de silice). Elle a tendance à produire beaucoup de fines en suspension, ce qui peut présenter un risque de pollution de l’air ou d’encrassement des filtres.
À l’écoulement, la silice peut montrer une bonne fluidité si elle est sèche, mais des phénomènes d’accumulation ou de ségrégation peuvent survenir selon la granulométrie.
Le transfert de silice nécessite une attention particulière à cause de son caractère abrasif.
De plus, la poudre très fine est sujette à l’empoussièrement, ce qui nécessite une excellente étanchéité des équipements et un bon système de dépoussiérage.
Lorsqu’elle est très fine, elle peut également poser des problèmes de colmatage, notamment dans les zones mortes ou les sections verticales du circuit. La densité apparente et la granulométrie influencent fortement son comportement au transfert. Dans certains cas, une surveillance des charges électrostatiques est recommandée, bien que la silice ne soit pas en soi une matière explosive.