Le nitrure de bore (BN) est un composé céramique blanc, souvent comparé au graphite pour sa structure lamellaire et ses propriétés lubrifiantes, tout en étant électriquement isolant. Il existe sous plusieurs formes cristallines, dont l’hexagonale (h-BN), utilisée pour ses qualités thermiques et tribologiques. Cette poudre légère et fine est utilisée dans les industries des céramiques techniques, des composites thermoconducteurs, des revêtements et des lubrifiants secs. Malgré sa stabilité chimique, sa manipulation en vrac présente certaines spécificités.
Le nitrure de bore en poudre se présente sous forme de particules blanches, très fines, légères et soyeuses, souvent comparées à du talc ou du graphite blanc. Sa structure lamellaire lui confère une excellente lubrification à sec, ainsi qu’une très bonne résistance à la chaleur. Il est stable chimiquement, non toxique et non réactif avec la plupart des matériaux. Toutefois, sa faible densité apparente et sa finesse peuvent poser problème lors du transfert ou du dosage. Le BN est très peu abrasif, ce qui facilite la longévité des équipements, mais sa texture fine le rend difficile à maîtriser dans les circuits non étanches.
Le transfert de nitrure de bore en poudre demande une attention particulière en raison de son comportement spécifique :
Faible densité et fort pouvoir d’envol : le BN est une poudre extrêmement légère (densité apparente < 0,4 g/cm³), ce qui favorise l’envol des particules au moindre flux d’air. Il est nécessaire de prévoir un circuit parfaitement étanche ou une captation efficace.
Cohésion et colmatage : les fines particules ont tendance à s'agglomérer ou à adhérer aux surfaces, surtout dans les angles morts ou les équipements sans vibration. Ce phénomène peut gêner un écoulement homogène et perturber les systèmes de dosage.
Électricité statique : malgré sa nature isolante, le BN peut accumuler des charges électrostatiques pendant le transfert, créant des dépôts sur les parois ou des effets d’agglutination. La mise à la terre est recommandée.
Poussières visibles mais non toxiques : bien qu’il ne présente pas de danger chimique direct, le nitrure de bore génère une fine poussière blanche visible, qu’il convient de confiner pour maintenir un environnement propre.
Non abrasif : son faible impact mécanique sur les conduites ou vis de transfert est un atout, même en utilisation prolongée.