Les fumées de silice sont un sous-produit ultrafin de la production de silicium ou de ferro-silicium dans les fours à arc électrique. Très utilisées dans les formulations de bétons à haute performance (BHP), elles améliorent la compacité, la résistance et la durabilité des matériaux. Leur nature extrêmement fine et légère rend leur manipulation en vrac complexe, tant pour des raisons techniques qu’environnementales.
Les fumées de silice se présentent sous forme d’une poudre extrêmement fine, souvent gris clair, avec une granulométrie typique inférieure à 1 µm. Très légères et cohésives, elles s’apparentent davantage à un « nuage minéral » qu’à une poudre classique. Leur surface spécifique très élevée leur confère des propriétés réactives remarquables mais aussi une forte tendance à la fluidisation aléatoire. Elles ne s’écoulent pas naturellement sous l’effet de la gravité et forment aisément des agglomérats. La poudre peut être volatile, collante, électrostatique, et se comporte souvent comme une poudre quasi amorphe. Sans préparation ou conditionnement spécifique, elle se comporte comme un solide difficilement mobilisable.
Le transfert des fumées de silice en vrac est l’un des plus complexes parmi les poudres minérales, en raison de plusieurs caractéristiques critiques :
Cohésion extrême : la matière est sujette au tassement, au compactage et à la formation de croûtes, rendant l’écoulement gravitaire inefficace sans assistance mécanique.
Adhérence électrostatique : les particules très fines peuvent se fixer aux parois, capteurs ou conduits, perturbant la régularité du flux et nécessitant un nettoyage fréquent.
Tendance à la fluidisation incontrôlée : un simple courant d’air peut remettre en suspension la poudre, générant des poussières importantes, ce qui pose des problèmes de sécurité et de filtration.
Risque d’explosion de poussières : bien que minérale, la forte finesse des fumées de silice peut former des atmosphères potentiellement explosives dans certaines conditions (ATEX), nécessitant une étude approfondie.
Hygroscopicité forte : l’humidité provoque une agglomération instantanée de la poudre, parfois irréversible, entraînant un durcissement du produit dans les conduits ou les trémies.
Ces caractéristiques en font une matière nécessitant une ingénierie de transfert sur mesure, que Transitube sait accompagner en fonction des contraintes du client. L’objectif est d’assurer un transfert maîtrisé, propre et sûr de ce matériau très spécifique.