La fibre de verre est un matériau minéral issu de la fusion de silices et d’oxydes métalliques, transformé en filaments très fins. Sous forme de fibres coupées, de poudre de verre ou de fibrilles, elle est utilisée dans de nombreuses industries pour améliorer la résistance mécanique, la durabilité ou les propriétés thermiques des matériaux composites.
Bien que stable et inerte chimiquement, sa manipulation nécessite des précautions particulières, notamment en vrac.
La fibre de verre peut se présenter sous plusieurs formes : poudre de verre broyée, fibres coupées courtes (0,2 à 5 mm) ou microfibrilles. En poudre, elle s’écoule de façon similaire à d’autres matériaux pulvérulents minéraux mais peut présenter des angles de repos élevés. Les fibres, quant à elles, peuvent s’agglutiner, former des pelotes ou ralentir leur écoulement dans les trémies. Elles sont légères, mais peu volatiles. À l’état sec, elles ne se chargent que faiblement en électricité statique, mais leur comportement en vrac est souvent irrégulier. La densité apparente varie fortement (0,2 à 0,7 g/cm³ selon la forme).
Formation d’amas ou d’enchevêtrements : Les fibres courtes ont tendance à s’accrocher les unes aux autres. Cela peut générer des blocages dans les vis ou des zones mortes dans les silos si l'écoulement n'est pas assisté.
Effet ressort / pont : Les fibres peuvent se comprimer puis se détendre brusquement, ce qui perturbe le dosage gravimétrique ou volumétrique.
Abrasivité : L'usure des conduits, vis et raccords peut s’accentuer à long terme, notamment avec des fibres à section irrégulière ou coupantes.
Aération difficile : La fibre de verre ne se fluidifie pas bien à l’air comprimé, et les systèmes de mise en mouvement doivent être mécaniquement adaptés.
Dépôts dans les tuyauteries : Les fibres peuvent adhérer à certaines parois, notamment si elles sont humides ou rugueuses, créant des couches résiduelles.
Risque sanitaire : Les fibres très fines peuvent irriter les voies respiratoires ou la peau lors des transferts ouverts. Le confinement ou la protection individuelle est recommandé.