Le cobalt en poudre est une forme métallique obtenue par réduction chimique ou électrolytique du cobalt, métal stratégique aux propriétés magnétiques, mécaniques et thermiques élevées. Sous forme pulvérulente, il est utilisé dans les alliages spéciaux (superalliages), les batteries, les électrodes, la métallurgie des poudres et certaines formulations chimiques. Sa manipulation exige de fortes précautions en raison de sa densité, de sa cohésion en vrac et de sa sensibilité à l’oxydation et à la poussière métallique fine.
Le cobalt en poudre est généralement gris foncé à noir mat. Il se présente sous forme sphérique, dendritique ou irrégulière selon le procédé de fabrication (réduction chimique, électrolyse, atomisation). Dense, magnétique, et peu fluide, la poudre peut être cohésive, particulièrement à l’état fin. Elle est conductrice, stable à température ambiante, mais peut légèrement s’oxyder avec le temps. Sa densité élevée (8,9 g/cm³) influe fortement sur ses comportements mécaniques lors de l’écoulement.
Le transfert de poudre de cobalt implique plusieurs points de surveillance industriels :
Cohésion élevée : la poudre, surtout fine ou dendritique, a une forte tendance au tassement, générant des risques de voûtage ou d’écoulement irrégulier dans les trémies non adaptées.
Risque ATEX : les poussières métalliques fines de cobalt sont potentiellement inflammables en suspension. Il convient de respecter les normes de prévention (ATEX, dépoussiérage, confinement, mise à la terre).
Abrasivité marquée : en particulier dans les vis de transfert, les coudes ou les systèmes de dosage à fort débit. Une usure accélérée est possible en l’absence de protections adaptées.
Oxydation superficielle : à l’air libre, le cobalt peut développer une pellicule d’oxyde, influençant sa pureté et ses performances en métallurgie ou électrochimie. Un environnement de stockage sec et tempéré est conseillé.
Magnétisme : en raison de sa nature ferromagnétique, la poudre peut adhérer aux parois métalliques, générer des agglomérats ou se comporter de manière imprévisible dans les équipements non blindés.