La chromite est un minéral naturel composé principalement d’oxyde de chrome et de fer (FeCr₂O₄). C’est la principale source de chrome métallique dans l’industrie. Sous forme de poudre, elle est principalement utilisée dans la fabrication de matériaux réfractaires, les procédés de fusion de l’acier inoxydable, ou encore comme composant dans certaines formulations chimiques. Dense, abrasive et parfois difficile à manipuler, la chromite en poudre présente des caractéristiques spécifiques à prendre en compte lors de sa mise en œuvre et de sa manutention.
La chromite en poudre se présente sous forme de grains noirs à bruns foncés, denses, anguleux ou parfois arrondis selon la méthode de broyage. Sa granulométrie peut aller de plusieurs centaines de microns à quelques dizaines selon les usages. Elle est chimiquement stable, inerte à température ambiante, mais extrêmement dense, ce qui lui confère un comportement de poudre “lourde”. Elle s’écoule de manière stable dans des équipements bien dimensionnés, sans tendance naturelle à la formation de voûtes ou de ponts. Elle génère peu de poussières, mais peut être salissante en raison de sa forte coloration.
Le transfert de la chromite en poudre nécessite une attention particulière à plusieurs égards :
Densité élevée : avec une masse volumique apparente pouvant dépasser 2,5 g/cm³, la chromite demande un dimensionnement précis des moteurs, vis ou élévateurs. Le poids des colonnes de matière exerce une pression importante sur les équipements.
Abrasivité forte : cette poudre peut provoquer une usure rapide des surfaces métalliques en mouvement ou en frottement (tuyauteries, coudes, pales, etc.). L’utilisation de matériaux résistants à l’abrasion est souvent nécessaire.
Granulométrie déterminante : en granulé grossier, elle s’écoule bien. Mais en poudre très fine, elle peut se compacter, ralentir les débits ou adhérer à certaines surfaces, notamment en atmosphère humide ou chaude.
Pollution visuelle et dépôt : bien qu’elle ne soit pas volatile, la chromite peut laisser des traces sombres sur les équipements et sols en cas de fuite ou de dispersion locale. Il convient de prévoir une manutention contenue et un nettoyage régulier.