La terre de diatomée est une poudre minérale d’origine sédimentaire composée de frustules fossilisés de micro-algues (diatomées). Elle se caractérise par une structure poreuse, une très faible densité et une forte capacité d’absorption. Utilisée dans de nombreux secteurs industriels, elle agit comme agent filtrant, charge technique, isolant thermique, ou encore additif d’écoulement. Son comportement en vrac est spécifique, en raison de sa finesse, de sa légèreté et de sa fragilité mécanique.
La terre de diatomée se présente sous forme de poudre blanche à beige, extrêmement fine, légère et volumineuse. Sa granulométrie varie généralement entre 5 et 50 microns selon le traitement (brute, calcinée ou fluxée). Elle a une densité apparente très faible (de 100 à 250 kg/m³) et une surface spécifique élevée, ce qui lui confère un fort pouvoir absorbant. En vrac, elle est faiblement fluide, très poussiéreuse, et peut se compacter sous pression. À l’ouverture des sacs ou silos, elle forme souvent des nuages de poussières légers et persistants, et son écoulement est lent, irrégulier, voire bloqué en l’absence d’aide mécanique.
Le transfert de terre de diatomée présente plusieurs points de vigilance importants, dus à sa texture légère et sa cohésion :
Très faible densité : le produit occupe un volume important, ce qui impose un dimensionnement spécifique des vis, trémies et silos.
Poussières fines : la matière est extrêmement volatile. Elle nécessite un système de confinement efficace et souvent une aspiration localisée.
Comportement instable : la poudre ne s’écoule pas naturellement. Elle a tendance à flotter, s’accumuler en poches ou former des voûtes, notamment dans les trémies à parois verticales.
Effet d’agglomération : si elle est exposée à l’humidité ou si elle est tassée, la terre de diatomée peut former des blocs compacts difficiles à remettre en suspension.
Fragilité mécanique : les particules peuvent se casser ou s’effriter sous contrainte mécanique, modifiant les propriétés de filtration ou de fluidité.
Ces spécificités font de la terre de diatomée une matière technique à manipuler avec précaution. L’ingénierie de transfert doit prendre en compte à la fois la gestion de la poussière, la cohésion et la densité, pour éviter tout désordre fonctionnel ou perte de produit. Transitube maîtrise ces enjeux pour concevoir des installations adaptées à ce type de poudre ultralégère.